徐霞客（1587—1641），名弘祖，字振之，号霞客，明代杰出的地理学家、旅行家和文学家，少即有"丈夫当朝游碧海而暮苍梧"之志。他出身江苏江阴书香门第，却放弃科举仕途，历时三十余年踏遍中国十九个省区，以实地考察的方式记录山川地貌，开创了中国古代系统地理考察的先河。其毕生行走约八万里，被誉为"千古奇人"。

《徐霞客游记》是徐霞客毕生考察的结晶，现存60余万字，兼具科学性与文学性。书中详细记录了喀斯特地貌、江河源流、火山地热等自然现象，比欧洲同类研究早两百余年。其文字既包含精准的地理数据，又充满对自然的诗意描摹，如"五岳归来不看山，黄山归来不看岳"等名句，成为中国古代游记文学的巅峰之作。

这部著作被誉为"中西交通史上一部划时代的文献"，李约瑟称其为"最卓越的地理考察记录"。徐霞客的科学精神和人文情怀，使其超越时代局限，成为中国古代科学探索与人文精神的象征。

2011年，《徐霞客游记》开篇日（5月19日）被定为中国旅游日，彰显其永恒价值。